Dag 15 - Van Orlando naar Cocoa Beach

Om 9 uur zaten we in de auto op weg naar Kennedy Space Centre, waar we rond 10 uur aankwamen. Omdat er al ellenlange rijen stonden voor de kassa hebben we kaartjes uit de automaat getrokken samen met de kaartjes voor de Megatour van 3 uur en daar hebben wij geen spijt van gekregen. Op het voorterrein was een rakettenpark ingericht met Gemini, Mercurius en Saturnus raketten, die laatste bedienden het Apollo programma. Dit was al een heel indrukwekkend begin. Daarna hebben we in het IMax Theater een 3D film bekeken over het International Space Station, gefilmd door de astronauten zelf, dus geen Hollywood animaties. Vervolgens met een bus de Megatour gemaakt met stops bij het VAB (Vehicle Assembly Building), het hoge witte gebouw met Amerikaanse vlag en NASA logo. Daar zijn alle raketten in elkaar gezet. Dit hebben we van binnen mogen bekijken, gigantisch hoog! Toen naar het lanceerplatform 39A van de meeste Apollo missies, Space Shuttles en de toekomstige raketten. We hebben zowat in de vlambak gestaan, waar de vlammen van de motoren worden afgeleid naar de zijkant. Dit was wel het hoogtepunt van de dag om zo dichtbij het historische platform te staan van de eerste succesvolle maanlandingsmissie. Zeer binnenkort is het afgelopen met deze tour omdat dit platform wordt omgebouwd naar de toekomstige Orion-raket. Als besluit van deze tour werden we bij het Apollo/Saturnus V centrum afgezet. Na een videopresentatie in het oorspronkelijke launch centre, waar een countdown van de Apollo 11 lancering werd getoond waarbij onze banken door het geluid begonnen te trillen bij de lift-off, werden we naar de hal geleid, waar een hele Saturnus/Apollo raket lag opgesteld. Zeer indrukwekkend van zo dichtbij! Daarna weer met de bus naar het Visitor Centre teruggereden om ons nog een keer te vergapen aan de Atlantis, de laatste Space Shuttle, die nu na 33 succesvolle vluchten met pensioen is opgesteld. Ook weer met een videopresentatie van de geschiedenis van het Shuttle programma. Ook kun je daar zelf allerlei simulaties doen met robotarmen, landingsprocedures en een lancerings-simulator waarbij je zgn. de ruimte ingeschoten wordt en de enorme G-krachten ervaart. Dit laatste was helaas al gesloten, maar Bart heeft nog na 4 gecrashte pogingen uiteindelijk met de automatische piloot heel succesvol een space shuttle laten landen. Inmiddels was het kwart voor 6, terwijl het park eigenlijk al om 5 uur sluit, dus helaas hebben we lang niet alles kunnen bekijken. Je hebt hier echt 2 dagen voor nodig. Daarna op weg naar het overnachtingsadres in Cocoa Beach, waar we met ons hotel aan het strand zitten en een balkonnetje met uitzicht op de wereldberoemde pier. Hier hebben we genoten van onze maaltijd met een heerlijke wijn en bier in plastic bekertjes, plastic bestek en plastic servies. Het blijft een weggooi maatschappij, maar glasscherven onder je blote voeten lijkt ons ook niet erg prettig... Nog even romantisch op een bankje op de pier naar het geluid van de branding geluisterd en de sterrenhemel bekeken. Morgen vertrekken we naar West Palm Beach (als het weer daar goed is), anders blijven we gewoon nog een nachtje op dit prachtige stekje.